Historia Teb zaczyna się w chwili, kiedy została porwana córka Agenora, króla Sydonu i Tyru - Europa. Była to piękna kobieta i z powodu jej urody zakochał się w niej Zeus. Bóg przybrał postać białego byka i zjawił się na łące, miejscu zabaw Europy i jej towarzyszek. Europa widząc łagodność i delikatność byka usiadła na jego grzbiecie. Wtedy zerwał się do ucieczki, przepłynął morze i dobiegł do cudownej groty położonej na Krecie. Europa zamieszkała na Krecie i tam urodziła Zeusowi Minosa i Radamantysa, a czasem uważano, że również Sarpedona.Po zaginięciu córki Agenor wysłał swoich synów na poszukiwanie ich siostry i zabronił im wracać, dopóki jej nie znajdą.Jednym z wysłanych synów był Kadmos.Poszukiwania Europy zakończyły się niepowodzeniem a Kadmos pamiętając o nakazie ojca, żeby nie wracał bez Europy, postanowił osiedlić się poza ojczyzną.Udał się wtedy do Wyroczni Delfickiej i zapytał się, gdzie ma zamieszkać. Wyrocznia powiedziała Mu, aby poszedł za krową, która ma znamię w kształcie księżyca i założył nowy gród tam, gdzie ona się zatrzyma. Kadmos postąpił tak, jak powiedziała Mu Pytia i założył miasto, które nazwał Kadmeą, później nazwane Tebami.Kadmos chciał podziękować Bogom i chciał złożyć ofiarę. Poszedł do źródła aby zaczerpnąć wody, jednak nie mógł tego zrobić, bo strzegł go smok. Kadmos zabił go i za radą Ateny wyrwał mu zęby i zasiał w ziemi. Wyrośli z nich mężczyźni. Wtedy Kadmos rzucił pomiędzy nich kamień, a oni zaczęli walczyć między sobą. Z walki zwycięsko wyszło pięciu - pomogli oni Kadmosowi wybudować miasto.Bogowie dali Kadmosowi za żonę Harmonię, Boginię ładu – córkę Afrodyty i Aresa (według innej wersji Elektry i Zeusa). Jej atrybutem jest wąż. Na Ich ślub przybyły nawet Boginie i Bogowie. Jako prezent ślubny Harmonia dostała od rodziców albo od Kadmosa naszyjnik wykonany przez Hefajstosa. Dostała też piękną suknię, szatę utkaną przez Charyty. Harmonia tak pokochała Kadmosa, ze zrezygnowała dla Niego z nieśmiertelności. Harmonia i Kadmos mieli dzieci, córki: Semele, Agaue, Ino i Autonoe oraz syna Polydorosa. Kadmos był dobrym władcą i nauczył swoich poddanych alfabetu fenickiego. Jednak z żoną przeszli wiele złego. Jedna ich córka, Semele, spłonęła gdy chciała upewnić się czy jej kochankiem rzeczywiście jest Zeus, a On ukazał sie jej w swojej Boskiej postaci. Druga córka, Ino, która opiekowała się przez jakiś czas małym Dionizosem, dostała szału (zesłała go na nią Hera, prześladująca dziecko pochodzące ze zdrady męża). W tym szale Ino pomordowała wszystkie swoje dzieci, a potem rzuciła się do morza. Syn Harmonii i Kadmosa – Polydoros – umarł w momencie, w którym jego ojciec zabrał z pieczary smoka naszyjnik, nazwany później naszyjnikiem Harmonii. Wnuka królewskiej pary rozszarpały na polowaniu jego własne psy. Kadmos i Harmonia pod koniec życia opuścili Teby, w których doświadczyli tylu nieszczęść.Zeus zamienił Ich w węże i przeniósł na Pola Elizejskie.
